Après d’innombrables retards, Avatar : la voie de l’eau est enfin sur le point de s’abattre sur les cinéphiles du monde entier. Bien que l’attente ait parfois donné aux gens l’impression d’être un Louie rasé, James Cameron ramène enfin les gens à Pandora et cela signifie de nouvelles avancées inévitables dans l’art des personnages CGI. Regarder les supports marketing pour La voie de l’eau dominé par des hordes de personnages entièrement numériques (animés par le processus de capture de mouvement), il est stupéfiant de voir comment, il était une fois, le concept même d’un seul personnage CGI apparaissant dans un film d’action en direct était un absurde proposition.
Cette attitude remonte aux premiers jours de l’histoire des personnages CGI apparaissant dans les films d’action réelle. Une telle histoire est pleine de défis et de revers, mais aussi d’incroyables triomphes qui ont ouvert la voie à tous ces Na’vi, et à d’innombrables autres personnages numériques, pour raconter des histoires auparavant considérées comme impossibles à capturer sur film.
L’aube des personnages CGI dans les films d’action en direct
Pendant la majeure partie de l’histoire du cinéma, le processus de placement de personnages fantastiques dans des environnements d’action réelle était une animation en stop-motion. Cette forme d’art a contribué à tout produire, du tout premier King Kong aux créatures assorties associées à Ray Harryhausen. Ce processus minutieux a été la norme pendant si longtemps à Hollywood et dans le cinéma à travers la planète qu’il était facile d’imaginer qu’il ne serait jamais usurpé dans le monde des effets visuels.
Mais le progrès continue toujours et dans les années 1970, de nouvelles formes de technologie commençaient à émerger dans le monde des effets visuels. Le long métrage de 1976 Monde futur a présenté la première utilisation importante de la magie des effets numériques dans un film, un signe avant-coureur de ce qui allait arriver. Si vous pouviez faire une réplique numérique des parties du corps d’un grand acteur comme Pierre Fonda (Comme Monde futur avait fait), sûrement un personnage CG original n’était pas loin derrière.
Une telle création verra le jour en 1985 dans le film Le jeune Sherlock Holmes. Ce film mettrait en vedette un personnage nommé The Stained Glass Man qui a été entièrement créé avec CGI. Aujourd’hui, le chiffre apparaît comme naturellement primitif et quelque chose qu’un lycéen pourrait faire en un semestre. Mais c’est un témoignage de l’avancée de la technologie au cours des 40 dernières années plutôt qu’un reflet de l’importance capitale de ce personnage en 1985. Dix ans avant Histoire de jouet, The Stained Glass Man a établi que vous pouviez créer des personnages entièrement CGI et les faire interagir avec des artistes en direct. Une nouvelle normalité était née.
« Dans les années 90, j’étais dans un blockbuster très célèbre… »
Laissez à James Cameron le soin de prendre les réalisations de Le jeune Sherlock Holmes et repousser encore les limites des personnages CGI dans ses blockbusters. Le premier est venu le pseudopode en Les abysses, qui devait imiter l’eau et les visages d’acteurs humains célèbres. Dans les décennies à venir, l’eau sera toujours considérée comme un défi extraordinaire à réaliser en animation par ordinateur. Cela rend particulièrement impressionnant le fait que Cameron et les artistes des effets visuels d’Industrial Light & Magic se sont attaqués à un organisme aquatique si tôt dans l’histoire des personnages de CGI dans les films d’action réelle. Puis il y a eu le T-1000 en Terminator 2 : Le Jugement dernier. Bien que souvent dépeint comme un être humain par Robert Patrickle T-1000 est également souvent un argent ressemblant à un humain réalisé par le biais de CGI tandis que plusieurs scènes présentent le T-1000 déguisé en humains assortis en direct qui peuvent produire des armes CGI à volonté.
C’était un pas en avant particulièrement important pour les personnages CGI dans les films d’action réelle, car les tentatives précédentes de ces personnages n’essayaient même pas d’imiter les humains. Le T-1000, quant à lui, a non seulement interagi avec des personnes en chair et en os, mais a dû alterner entre une création numérique et Robert Patrick. Le succès incontestable de Le jour du jugement était une percée pour les personnages CGI dans les films d’action réelle et ce serait encore plus vrai pour le film de 1993 parc jurassique. Ces dinosaures numériques ont brisé les notions préconçues de ce qui était possible sur le terrain des effets visuels, tandis que les changements continus entre les dinosaures CG et les moyens plus pratiques de réaliser ces créatures ont démontré comment plusieurs techniques d’effets visuels pouvaient coexister en paix.
Le double coup dur de Le jour du jugement et parc jurassique a également établi le type de films d’action en direct dans lesquels les personnages de CGI apparaîtraient. En grande partie, ces créations se limiteraient à des superproductions d’action à gros budget, les films coûteux pour les familles étant également une maison régulière pour ces personnages. CGI n’était pas une technologie bon marché et les studios avaient besoin de savoir que les films mettant en vedette ces types de personnages rapporteraient leur argent. Ainsi, les personnages CGI dans les films d’action en direct seraient limités aux superproductions pour tous les âges qui pourraient faire revenir le genre de banque Le jour du jugement et parc jurassique généré avec facilité.
Au fil de la décennie, les personnages CGI dans les films d’action réelle sont devenus plus courants, bien que pour rendre ces personnages coûteux plus attrayants pour les dirigeants de studio, ils ont également commencé à apparaître comme des acolytes comiques adaptés aux jouets. Parfois, de tels personnages n’auraient tout simplement pas l’air corrects compte tenu des restrictions technologiques de CGI dans les années 1990, comme Blarp dans les années 1998. Perdu dans l’espace film. D’autres fois, c’est l’écriture qui a mis en péril ces personnages, comme Jar-Jar Binks (Ahmed Meilleur) dans La menace fantôme. Ce dernier chiffre est (naturellement) une punchline aujourd’hui, mais mérite toujours d’être reconnu comme un point de repère pour un domaine important : les performances de capture de mouvement.
Bienvenue au 21e siècle
Le travail d’Ahmed Best en tant que Jar-Jar a été le pionnier d’une nouvelle façon de réaliser des personnages CGI sur film. Désormais, au lieu d’être entièrement ajoutés en post-production, les acteurs en direct pourraient interagir avec quelqu’un sur un plateau dont la performance pourrait être utilisée comme base pour un personnage numérique. Ce processus obtiendrait une renommée incroyable avec Andy Serkis‘s travail comme Gollum dans le le Seigneur des Anneaux trilogie. Suivre cette voie a ouvert de nouvelles portes sur la manière dont les personnages CGI pourraient être réalisés dans des films d’action réelle et pour des acteurs. Les interprètes avaient désormais la possibilité d’incarner le rôle d’un singe, d’une créature fantastique ou de toute autre création que les artistes pouvaient imaginer grâce à la technologie de capture de mouvement.
Au moment où Serkis boitillait sur les écrans de cinéma en tant que Gollum, les personnages de CGI n’étaient plus un régal rare dans les films. Ils étaient partout et parfois souvent utilisés bien trop souvent, comme dans l’apogée loufoque de Le retour de la momie centré sur un CGI caoutchouteux Dwayne Johnson ou les différents monstres de Van Helsing. CGI pouvait désormais évoquer pratiquement tout ce que les réalisateurs ou les dirigeants de studio voulaient, mais cela ne signifiait pas que la technologie était suffisamment avancée pour le réaliser correctement, ni que ces éléments numériques interagiraient automatiquement de manière organique avec les interprètes et les paramètres d’action en direct. Ce n’est pas parce que les caractères CGI étaient monnaie courante que tous les problèmes liés à cette technologie ont également été effacés.
S’il y a eu un développement particulièrement intéressant dans l’histoire des personnages CGI dans les films d’action réelle au cours des 15 dernières années, c’est à quel point il est devenu courant pour les jeunes acteurs de s’habituer à interagir simplement avec un partenaire de scène qui n’est pas là. Dans le passé, des films comme parc jurassique n’utiliserait des dinosaures CGI que pour une poignée de scènes tandis que Terminator 2 : Le Jugement dernier avait ses membres de la distribution réagissant à Robert Patrick aussi souvent qu’ils le feraient avec la version numérique du T-1000. De nos jours, des films comme Bourdon et Pokémon : Détective Pikachu a Hailee Steinfeld et Justice Forgeron, respectivement, passant tout leur temps à l’écran à parler à des co-stars numériques qui seront ajoutées plus tard. A la fin des années 1980, Bob Hoskin est presque devenu fou d’avoir à interagir avec ses co-stars de dessins animés invisibles. Aujourd’hui, on s’attend à ce que les jeunes acteurs écrasent ce même style d’acteur sans sourciller. Telle est l’omniprésence des co-stars de CGI dans les films d’action réelle.
Enfin, bien sûr, on ne peut pas parler de l’histoire de tels personnages sans parler de Avatar. En revoyant le film original dans IMAX il y a quelques mois, il était intéressant de voir à quelle fréquence les artistes en direct n’interagissent pas directement avec les personnages de CGI. Ce n’est pas une plainte ou « je t’ai eu!” observation, mais en fait, un coup de chapeau à l’ingéniosité de Cameron. C’est le genre de détail que vous ne remarquerez peut-être pas sur votre première montre, mais finalement, vous vous rendrez compte que le scénario de Cameron s’est sagement assuré de ne pas articuler tout le film sur d’innombrables scènes de personnages CGI et d’acteurs en direct qui se mêlent.
Les mondes d’action en direct des humains et le monde CGI des Na’vi sont largement séparés, reflétant à quel point ces deux populations sont en guerre. Cette approche s’intègre dans l’histoire du film et garantit qu’il n’a pas à s’appuyer constamment sur le mélange risqué de personnages CGI avec des personnages en direct. Cela signifie aussi que l’éventuelle réunion de CGI Neytiri (Zoé Saldaña) et l’humain Jake Sully (Sam Worthington) est particulièrement percutant car il se démarque à la fois comme unique dans l’histoire et fonctionne comme une résolution touchante de leur histoire d’amour. En plus de tout cela, l’engagement de Cameron à tout représenter, des scènes de dialogue calmes aux scènes d’action massives avec des personnages numériques, démontre son engagement et sa conviction que le public peut s’investir tout autant dans des êtres artificiels que dans des êtres vivants, une vérité que près d’un siècle du cinéma entièrement animé le confirme.
Franchement, la nouveauté des personnages CGI interagissant dans des espaces d’action réelle et avec des gens de chair et de sang ne se sent pas aussi percutante dans Avatar comme c’est le cas, disons, dans la récente trilogie de Planète des singes films simplement parce qu’une grande partie de Pandora est une création numérique. Comparez cela à César le singe animé par capture de mouvement qui s’intègre parfaitement dans une plage en direct. Cependant, l’engagement de James Cameron à faire des films qui mélangent le numérique et l’action en direct est toujours incroyable et, plus important encore, un reflet de la façon dont la perspective de faire côtoyer des personnages CGI avec des personnes réelles a captivé l’esprit des cinéastes pendant des décennies. Nous avons parcouru un long chemin depuis l’époque de Le jeune Sherlock Holmesmais comme des films comme Le retour de la momie et Perdu dans Spectacle spatial, il ne suffit pas de placer un personnage CGI dans un film d’action en direct pour captiver le public. Vous avez besoin de bonnes conceptions de personnages, d’une narration intéressante et, hé, une bénédiction ou deux d’Eywa n’ont jamais fait de mal à personne.
